根据《行政处罚法》的有关规定，除了违法事实确凿并有法定依据，处以较少数额罚款或警告的行政处罚案件，可以适用简易程序当场作出处罚决定外，一般的行政处罚案件通常包括立案、调查取证、作出处理决定、处罚告知、作出行政处罚决定、执行、结案等程序。对于拟作出责令停产停业、吊销许可证或者执照、较大数额罚款等行政处罚决定的案件，除了上述程序之外，还可能进行听证。
    处罚告知程序源于《行政处罚法》第三十一条的规定，即“行政机关在作出行政处罚决定之前，应当告知当事人作出行政处罚决定的事实、理由及依据，并告知当事人依法享有的权利”。《行政处罚法》第四十二、四十三条规定了听证的适用范围和程序。听证是行政处罚制度中的一个非常重要的程序，目的是为当事人提供一个充分辩护的机会。执法实践中经常会遇到的一个问题是，听证之后，作出行政处罚决定之前，是否还要进行处罚告知？
    一种观点认为应该进行处罚告知。理由是：首先，《行政处罚法》在规定简易、一般、听证三种程序之前，单列一条规定了处罚告知程序。简易程序没有规定如何进行处罚告知，因为这一程序已经由《行政处罚法》单独作出规定。但是，执法人员当场作出行政处罚决定之前，也应当进行处罚告知，给予当事人陈述和申辩的权利，必要时应制作笔录，作为证据。一般程序也没有规定如何履行处罚告知程序，但是为了保证当事人的知情权、陈述权和申辩权，《行政处罚法》第四十一条明确规定，在一般程序中，行政机关及其执法人员在作出行政处罚决定之前，不履行处罚告知程序的，行政处罚决定不能成立。从《行政处罚法》的上述体例设置来看，处罚告知是行政处罚的必经程序，独立于简易、一般程序之外。听证程序也没有具体规定如何进行处罚告知，但是既然简易程序和一般程序都要另外进行处罚告知程序，那么听证之后，作出行政处罚之前，也应进行处罚告知。其次，适用听证程序的案件都是关系当事人利益的重大案件，听证之后，再次给予当事人陈述和申辩权，有利于更好地保护当事人的合法权益，促进行政机关依法作出处罚决定。如果当事人在陈述和申辩时，没有提出不同于听证时提出的新的事实、理由和依据，行政机关可以不予复核和采纳。如果提出了新的事实和理由，行政机关应按照《行政处罚法》第三十二条的规定，予以复核或采纳。再次，可以保证行政机关不因为程序违法而败诉。无论法院对于听证之后是否应进行处罚告知持何种态度，进行处罚告知只是多了一个告知程序，不会对行政机关造成更多负担，相对于行政机关因没有进行告知而不得不应诉或最终败诉，更能提高行政效率，维护行政处罚的严肃性和稳定性。
    与之相对立的观点是，不应该进行处罚告知。理由是：第一，听证本身就是当事人进行陈述和申辩的一种形式。相对于通常的申辩方式如书面或口头向行政机关进行辩解，听证更能为当事人提供充分和公正的申辩机会，这表现在以下几个方面：听证应由非案件调查人员主持，当事人有权要求与案件有直接利害关系的主持人回避，当事人可以亲自参加听证，也可以委托具有法律和业务知识的人员代理，听证还应当制作笔录并交当事人审核无误后签字或盖章。对于调查人员提出的违法事实、证据和处罚建议，当事人或其代理人还可以当场进行申辩和质证等。第二，听证告知实际上也是处罚告知。听证告知中也要告知当事人违法行为的事实、理由和依据和拟作出的处罚内容。因此，听证实际上包含着处罚告知、当事人进行陈述和申辩等内容。听证之后，再进行处罚告知、当事人陈述和申辩，实属多余和重复，为行政机关高效行政带来不必要的麻烦。
    基于上述对处罚告知和听证的不同认识，实践中出现了四种做法。一是听证之后，下达行政处罚决定之前，进行处罚告知，给予当事人再次进行陈述申辩的机会。二是听证之后，不再进行处罚告知。三是同时进行处罚告知和听证告知。即同时下达《行政处罚告知书》、《行政处罚听证告知书》，两个告知书告知当事人违法事实、拟处罚的内容是相同的，不同的是告知的依据及当事人享有的权利。《行政处罚告知书》依据《行政处罚法》第三十一条、三十二条的规定，告知当事人享有陈述和申辩的权利，《行政处罚听证告知书》依据《行政处罚法》第四十二条，告知当事人有要求听证的权利。四是在一个行政处罚告知中，同时告知当事人有陈述、申辩和要求听证的权利，这样既体现了处罚告知，又兼具听证告知的功能。
    笔者同意听证之后，行政处罚决定之前，不必再进行处罚告知的观点，但是为了防止当事人就此问题提起行政诉讼，法院对适用《行政处罚法》规定的不同理解可能使行政机关败诉，建议在执法实践中采取第四种做法，即在《行政处罚告知书》中，同时告知当事人有陈述、申辩和要求听证的权利，当事人可以自行选择，但应当一并提出，不能分别提出陈述、申辩和听证的要求。其实，实践中当事人选择了要求听证，也就不会另行要求陈述和申辩了。
但是，如果听证之后，行政机关改变了拟作出的行政处罚决定，是否还需要听证或者处罚告知？这首先需要对听证之后的行政处罚内容可能有哪些改变进行分析。听证的适用范围仅限于拟作出责令停产停业、吊销许可证或者执照、较大数额罚款等行政处罚的案件，根据《行政处罚法》的规定，不得因为当事人申辩而加重处罚，听证之后如果改变了处罚内容，也只能是取消责令停产停业、取消吊销许可证或者执照而改作其他处罚，或者减少罚款数额。前两种情形不属于听证范围，不必举行听证，但是减少罚款数额后，仍然有可能属于听证范围。无论是哪种情况，我们认为，此时行政机关拟作出的行政处罚决定是一个新的处罚决定，其内容不同于听证时的处罚决定，如果其仍然属于听证范围，还需要重新举行听证；如果不属于听证范围，要按照行政处罚法的一般程序，进行处罚告知，允许当事人进行陈述和申辩。